kaffa通信

　アメリカの自動車産業の危機が声高に叫ばれている。どうしてこんなことになってしまったのか、当研究所としても考えてみた。唐突な印象を与えるかもしれないが、奇妙な指標を出してみよう。それはヤクザが選ぶものがナンバーワンなのだというものである。ヤクザという職業の人は男を張るのが仕事なのでカッコ悪いことはできない。したがって持ち物や服装にはこだわる。ヤクザがルイヴィトンの鞄を持てば、それが鞄の世界ではトップなのだしパテックフィリップの時計をはめていれば、それが時計界の王者なのだ。二流品には目もくれない。
　私の子供時代といえば昭和の３０年代だったが、ヤクザの親分は必ずアメ車に乗っていた。ベンツなんかに乗っている親分はいなかったのである。今では考えられないことだが、本当だったのだ。その頃はアメ車がトップで斷トツだった。「その頃のベンツなんて乗れた代物じゃなかったね」という徳大寺有恒氏の証言もある。ドイツもまたわが国と同じ敗戦国、とても金をかけた自動車を作れる状況ではなかったのである。
　我々が現在あたりまえのように享受している自動車の快適装備の殆どが最初に装着されたのがキャデラックだったという事実を知っている人が何人いるだろうか。カーエアコン、オートマッチクトランスミッション、パワーステアリング、等々。　ところが７０年代、昭和でいうと４０年代に入った頃から急速に伸長してきた日本や欧州の自動車産業に技術開発力で負けてしまう。エンジンひとつ例にあげても日本や欧州の車がOHC、DOHCを搭載してきているのにアメ車はOHVのものが殆どだった。
アメリカは国土も広大だし、人間のサイズもデカい。そのうえ国内に砂漠もあれば、グランドキャニオンのような場所もある。こんなところに暮らす人達がアコードのような乗用車に乗るわけがない。ホイールベースが３５００mm以上もあるピックアップトラックでなくては使いものにならないのだ。いきおい物づくりが大雑把になってしまうのは物ごとのなりゆきからしてしかたがない。自動車に限って話をしても、エンジンルームや脚周りは修理の時に手が入り易い隙間だらけのものになる。物づくりのモジュールが大きいわけだから、全体としては巨大なサイズになるというわけだ。
　私は物づくりの姿勢として、こういったアメリカ流を悪いとは思わないし、それが現在の自動車産業の販売不振の原因だとも思わない。風土に根ざした製法なのだから悪くはない。現在は知らないが、BMWでさえ南アフリカ工場ではかつてキャブレター仕様の３シリーズを作っていたのだから。販売不振の原因はあくまでリスクの証券化という危険な手法を容認したブッシュ政権の経済政策の失敗にある。
　アメリカ人の作った代表的なものはコカコーラで、ドイツ人の作った典型例はアスピリンだという有名な話がある。この話は確かに二つの国民性の違いをうまく言い表わしている。コーラは何が混じっているのか想像もつかない漆黒の液体だが飲むと独特の清涼感がある。何が混じっているか判らないと言ったが、以前は毎年数百トンのコカが輸入されていたのだ。"The Devil's Picnic" Taras Grescoe Bloomsbury Publishing,New York 2005参照。一方のアスピリンはタイガーバームやオロナイン軟膏のように多用途には向かないが、解熱、鎮痛には劇的な効果を現す。几帳面、片付け魔、規則を守ることに熱心といったドイツ人気質が結実したような製品である。余談になるが、ドイツ人気質をよく表した話を思い出したのでここに書いておこう。カヌーの評論家の野田知祐氏の文章だ。野田氏がカナダのユーコン川をカヌーで下っていた時に偶々ドイツ人の青年と数日を過ごした。河原に張ったテントでの生活なのだが、困ったことが起った。朝起きてみると前の晩に野田氏が散らかした生活用品がまたザックの中にしまわれている。それが数日続いた後、野田氏はその青年にこう宣言したというのだ。「二度と俺の荷物をザックにしまうな」と。しかしその翌朝起きてみてさらに驚いたという。なんと河原の岩の上に」彼の装備品が大きさの順にずらりと等間隔で並べてあったというのだ。ことほど左様にドイツ人は几帳面だということだろう。
　話をもとへ戻そう。アメリカ的な物づくり、特に自動車の開発姿勢が間違っているか否かという論だった。私は全然問題にしていない。OHVエンジンは時代遅れではない。シンプルな構造で燃費がいいし、全高が低くおさえられるのでコンパクトなエンジンルームが実現出来、ボンネットが低い空力特性に優れた車体が実現できる。コンピューター、飛行機、バーコードはすべてアメリカ発ではないか。多民族国家のアメリカでないと産み出せなかったものは多い。
　ただ世界を市場とするには見直すべき点も多い。例えば自動車の回転半径の大きさなどはその好例であろう。アメリカ的物づくりが復権するのはいつになるだろうか。